世界最大の航空会社誕生 デルタ・ノースウエスト合併合意

世界最大の航空会社誕生　デルタ・ノースウエスト合併合意


　■アジア強化で脅威　日本勢に再編波及も

　【ワシントン＝渡辺浩生】世界航空３位のデルタ航空と同６位のノースウエスト航空は１４日、合併することで合意したと発表した。首位のアメリカン航空を追い抜き、世界最大の航空会社が誕生する。米景気減速に伴う利用客数の低迷や、原油価格高騰によるコスト高など航空業界の経営環境が厳しさを増す中、両社は合併による経営効率化で競争力維持を図る考えだ。

　合併はノースウエスト株式１株に対してデルタ株式１・２５株を割り当てる株式交換方式で実施。新会社名はデルタ、本社はデルタの拠点があるジョージア州アトランタに置かれ、デルタのアンダーソン最高経営責任者（ＣＥＯ）が新会社のＣＥＯに就任する。

　合併が両社の株主総会で承認され、独禁当局の認可を得て実現すれば、大西洋両岸を結ぶデルタの充実した航空網と、ノースウエストがアジア地域に築いた強力なネットワークが合体、年間収益３５０億ドル（約３兆５７００億円）規模、航空機約８００機、従業員約７万５０００人、６７カ国を結ぶ航空会社となる。

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　燃料価格の高騰に背中を押されるかたちで誕生した世界最大の航空会社。ノースウエスト航空は前後初めて日本に就航した海外エアラインとして知られ、成田空港にも多くの発着枠を持つだけに、規模拡大で競争力を増した新会社は、日本の航空会社の大きな脅威となりそうだ。世界の航空業界では、燃料費の上昇に加え、「空の自由化」が加速し、生き残り競争が激化しており、日本にも再編の波が押し寄せる可能性がある。

　ノースウエストが保有する成田空港の発着枠は全体の１割近くを占め、日本航空（ＪＡＬ）と全日本空輸（ＡＮＡ）に次ぐ規模だ。日本－北米間では最大の運航便数を誇るほか、成田空港を拠点にアジア路線網を展開しており、主要な収益基盤としている。

　米国のサブプライム（高金利型）住宅ローン問題による世界経済の減速が、ビジネス客の低迷を通じ航空会社に影響を及ぼすなか、アジア路線は今後も成長が見込める有望市場だ。

　２０１０年に成田空港の発着枠拡大を控えるなか、新会社が機材の共有化や不採算路線の整理などで競争力を高め、アジア路線の増強へと打って出れば、日本の航空会社への影響は避けられない。

　米国では世界２位のユナイテッド航空と５位のコンチネンタル航空の経営統合が浮上するなど、さらなる再編が予想されている。

　日本の航空会社が国境を越えた再編に巻き込まれる可能性は現時点では低い。

　航空法により国内航空会社への外資の出資比率が３分の１未満に制限する“保護政策”が取られているためだ。ＪＡＬとＡＮＡの国内大同連合も、独占禁止法などの壁は高く現実的には困難だ。

　ただ、米国でも司法省が寡占化につながる大型再編を阻止してきたが、格安航空会社の破綻（はたん）が相次ぐなか、柔軟姿勢に転じたといわれている。

　さらに欧米に加え、アジア諸国では、航空会社が路線や運賃を自由に設定できるようにする「オープン・スカイ」（航空自由化）が進んでいる。今回の合併も自由化に伴う競争激化も一因と指摘されている。

　オープンスカイで後れを取る日本だが、「将来的には世界の航空自由化の流れに逆らえない」（全日空首脳）。今後、外資規制を含めた規制緩和が進み、国境を越えた再編の扉が開かれる可能性がある。

　今回の統合は、世界の航空各社を悩ます燃料高騰・自由化時代を規模の拡大によって生き残りを目指す姿勢を鮮明にしたもので、「世界の空」の勢力図を塗り替えるようなさらなる再編は必至。日本の航空会社も、“対岸の火事”と楽観視できなくなってきた。

FujiSankei Business i. 2008/4/16 　



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